Een kwetsbare start
In 2019 vertelden we het verhaal van Janata. Ze was aan het werk op de theeplantage toen haar lichaam het ineens begaf. Ze bleek in verwachting. Zwaar ondervoed werd ze opgenomen in het Moeder- en babyprogramma van het Compassion-project. Daar kreeg ze voedzame maaltijden, medische controles en voorlichting over gezondheid en voeding. Een half jaar later werd haar zoon Johan gezond geboren. Met een gewicht van 3.750 gram de zwaarste baby in het programma.
Op het eerste gezicht
Wie vandaag door de theevelden loopt, ziet weinig verschil met zes jaar geleden. De kleine huizen staan er nog. Vrouwen plukken nog steeds blaadje na blaadje tot ze de dagopbrengst van 23 kilo gehaald hebben. Het dagloon is iets gestegen, maar de prijzen van voedsel en huishoudartikelen stijgen sneller. Inflatie haalt elke kleine vooruitgang weer in. Toch is er iets veranderd. Bij het Compassion-project rennen kinderen in en uit die er zichtbaar gezonder uitzien. Veel van hen waren zes jaar geleden nog baby’s. Waaronder Johan.
Een les voor het leven
Johan is uitgegroeid tot een vrolijke, sterke jongen. Een jaar geleden kreeg hij er een zusje bij: Sohana. Hij knuffelt haar graag. Dat beide kinderen gezond opgroeien, is hier niet vanzelfsprekend. Voor Janata begon het moederschap met grote zorgen. Ernstige ondervoeding en bloedarmoede brachten haar en haar ongeboren kind in gevaar. “Ik dacht altijd dat mijn lage gewicht normaal was”, vertelt ze. “Zelfs toen ik zwanger was.”
In het Moeder- en babyprogramma leerde ze hoe belangrijk goede voeding en rust zijn tijdens een zwangerschap. Projectmedewerker Rebecca ontfermde zich over haar en veertien andere aanstaande moeders. “Ze zorgde voor ons alsof we haar eigen dochters waren”, zegt Janata. “Dankzij het programma leerde ik hoe ik goed voor mezelf en mijn kinderen kan zorgen. Die kennis neem ik mijn hele leven mee.”
Toen ze later opnieuw zwanger werd, verliep de zwangerschap een stuk beter. Wat ze heeft geleerd, deelt ze inmiddels met andere moeders in de gemeenschap.
Zaadjes voor de toekomst
Johan is doorgestroomd naar het kindontwikkelingsprogramma. Daar krijgt hij begeleiding en ontvangt hij schoolspullen en basisbenodigdheden. Maar hoewel hij gezonder opgroeit, blijven de zorgen van het gezin groot. Ze moeten rondkomen van iets meer dan een dollar per dag en dat blijft een uitdaging.
Daarom ondersteunt het Compassion-project gezinnen niet alleen met directe hulp, maar ook met kennis en vaardigheden voor de lange termijn. Zo kregen Johans ouders groentezaden om een kleine moestuin aan te leggen.
“Ik voel me gezegend als ik de zaden kan planten die we van het project krijgen”, zegt Johans vader Nilkontho. “De oogst is niet groot genoeg om te verkopen, maar we kunnen er wel ons gezin het hele jaar mee voeden.” Voor het gezin betekent het minder kosten én meer gezonde, gevarieerde voeding. Steeds meer gezinnen in de omgeving proberen nu zelf groenten te verbouwen. Zelfs projectmedewerkers doen mee. “De groenteprijzen zijn zo hoog geworden dat we het zelf ook zijn gaan doen”, vertelt een van hen.
Stap voor stap
De theevelden vormen al generaties lang de wereld van de families die er wonen en werken. Het werk is zwaar en de lonen zijn laag. Veel gezinnen blijven hun hele leven afhankelijk van dezelfde plantages. In deze omgeving gaat verandering langzaam. Toch groeit er iets. Johan leert lezen en schrijven. Zijn zusje Sohana kan over een paar jaar ook naar school. En de lessen die Janata destijds leerde over gezondheid, voeding en opvoeding, gebruikt ze dagelijks om beide kinderen groot te brengen en deelt ze met andere moeders binnen de gemeenschap.
In deze omgeving gaat verandering langzaam. Toch groeit er iets
Zes jaar geleden was Johan nog een ongeboren baby en zijn moeder ernstig ondervoed. Vandaag rent hij gezond tussen de theevelden en gaat naar school. De weg vooruit is nog lang, maar het begin is er. En zo ontstaat tussen de theevelden langzaam een betere toekomst.
Wanneer een kind in een Compassion-project is opgenomen, kijken projectmedewerkers samen met ouders wat er nodig is voor een gezonde ontwikkeling. Tegelijkertijd krijgt ook de rest van het gezin ondersteuning. Zo krijgen ouders bijvoorbeeld trainingen op het gebied van opvoeding, sparen en het starten van een eigen bedrijf.
Interview en beeld: J. Sangma