Voor veel mensen in Katwe is het leven niet makkelijk. Ze wonen in kleine huizen en hebben nauwelijks voorzieningen. De buurt staat bekend als onveilig. “God riep ons om Jezus zichtbaar te maken op deze plek”, vertelt pastor Paul. Hij volgde deze roeping en startte tientallen jaren geleden een kerk. “We hadden weinig, maar ik geloofde dat we toch iets konden betekenen voor de wijk. We deelden pap uit. Zo konden we kinderen over Jezus vertellen.”
De kracht van samenwerking
De kerk groeide en bouwde langzaam een relatie op met de gemeenschap. “We merkten dat veel mensen onze ondersteuning nodig hadden. De nood werd steeds groter. Ik zocht naar hulp. Toen ik over Compassion hoorde, besloot ik hen te benaderen.” In 2009 startte de samenwerking tussen Compassion Uganda en de Full Gospel Church. “Eerder konden we maar zo’n twintig kinderen helpen”, vertelt pastor Paul. “Bij de start van het Compassion-project konden we in één keer 250 kinderen inschrijven. Dat was een enorme stap vooruit.”
‘Bij de start van het Compassion-project konden we in één keer 250 kinderen inschrijven. Dat was een enorme stap vooruit’
Diepgewortelde patronen
Inmiddels is het project gegroeid en komen er wekelijks vierhonderd kinderen. Pastor Paul: “Kinderen zijn slachtoffer van omstandigheden waar zij zelf niet voor gekozen hebben. Sommige ouders zijn zelf nooit naar school geweest en hechten daar weinig waarde aan. Voor hen is het normaal om een kind de straat op te sturen om geld te verdienen. Ook zien we veel jongeren in deze wijk vastlopen. Meisjes belanden in de prostitutie, jongens raken verslaafd aan drugs.”
De patronen die door armoede zijn ontstaan, zijn diep geworteld in de gemeenschap. Wanneer een kind in een project is opgenomen, is dat pas het begin. Projectmedewerkers lopen jaren met een kind en gezin mee. En dat is nodig. Vooral wanneer kinderen de tienerleeftijd bereiken, ligt het gevaar om verkeerde keuzes te maken op de loer. Verleidingen zijn overal. De kerk doet er alles aan om de kinderen op het rechte pad te houden. Pastor Paul: “Kinderen brengen een deel van hun tijd op het project door, maar ze wonen nog steeds in dezelfde omgeving. Het is een voortdurende strijd tussen het licht van de kerk en de donkere realiteit van de wijk.”
‘Het is een voortdurende strijd tussen het licht van de kerk en de donkere realiteit van de wijk’
Het begint bij een kind
Ook Jordans familie kampt al generaties met de gevolgen van armoede. Pastor Paul kent hen vanaf het moment dat de kerk startte in de wijk. “Veel kinderen uit deze familie hebben nooit de kans gekregen om naar school te gaan. Een deel van hen raakte verslaafd, sommigen zijn daar zelfs aan overleden.” Sinds Jordan naar het Compassion-project gaat, ziet hij positieve ontwikkelingen in het gezin. “Oma Prossy heeft haar huis verbeterd en is een winkel gestart. Dat geeft meer stabiliteit. Jordan doet enthousiast mee op het project en gaat graag naar school. Ik geloof dat het project een zaadje in hem plant. De zorg en liefde die hij hier krijgt, kan hij later zelf doorgeven.”
Verandering in Katwe begint bij kinderen als Jordan. Daar is pastor Paul van overtuigd. “De Bijbel zegt: leer een kind de juiste weg en het zal die niet verlaten als het groot is. Als we kinderen ondersteunen, helpen we hen om andere keuzes te maken. Via het project krijgen ze onderwijs, leren ze vaardigheden en bouwen ze aan hun zelfvertrouwen.”
‘Als we kinderen ondersteunen, helpen we hen om andere keuzes te maken’
Verlangen voor de toekomst
Pastor Paul ziet dat sommige kinderen veel potentie hebben.“ Zonder hulp waren ze misschien onopgemerkt gebleven. Maar met aandacht en steun zie je dat ze opbloeien. Dat raakt niet alleen het kind, maar het hele gezin.” Daarom blijft de Full Gospel Church zich inzetten voor de kinderen in Katwe. “Ons verlangen is om levens te blijven veranderen, nu en in de toekomst.”
Inmiddels groeit de kerk uit haar jasje: er liggen plannen voor een nieuw kerkgebouw. “Vroeger was dit het mooiste gebouw in de buurt, nu is het verouderd. Met hevige regen kampen we met wateroverlast. Daarom dromen we van een plek waar we meer ruimte hebben, ook voor het jongerenwerk, de huwelijkscursussen en andere programma’s. En we bidden dat we het land naast de kerk kunnen kopen. Dan kunnen we daar een middelbare school bouwen voor jongeren die uitvallen na de basisschool.”
Compassion werkt altijd samen met lokale kerken: Gods ultieme middel om mensen te vertellen van Zijn liefde. De kerk heeft een unieke positie. Ze is al gevestigd in de gemeenschap en kent de lokale problematiek. Daarom investeren we in duurzame partnerschappen met kerken wereldwijd.
Beeld: Andrew Kartende