Compassion begon in 1952 in Korea met de droom van één man: de Amerikaanse evangelist Everett Swanson. Hij begon met het steunen van een weeshuis, maar al snel zette hij een sponsorprogramma op om langetermijnhulp te bieden aan kinderen in extreme armoede. Nu, ruim 70 jaar later, ondersteunt Compassion 2,3 miljoen kinderen in 29 landen op 3 continenten. Compassion Nederland is opgericht in 1996.
Compassion betekent ‘met ontferming bewogen zijn’ en is ontleend aan Mattheus 15:32. In het Engels staat daar: “I have compassion on the multitudes… I will not send them away…”