Kerst is belangrijk op de Compassion-projecten, maar wordt niet bij elk project hetzelfde gevierd. Dit verschilt per land, regio of cultuur. Wat wel bij ieder project hetzelfde is: alle kinderen krijgen een kerstcadeau vanuit het Kerstfonds. En dat betekent voor de kinderen zoveel meer dan een extra presentje aan het einde van het jaar.
De medewerkers van de projecten zoeken met grote zorg een cadeau uit voor elk kind. Dit zijn vaak dagelijkse dingen, zoals kleding, schoolspullen of speelgoed. Er wordt goed gekeken naar wat kinderen echt nodig hebben. Maar kerst is vooral hét moment om de kinderen te vertellen over het belangrijkste cadeau: dat de komst van Jezus laat zien hoeveel God van hen houdt.
Meer zelfvertrouwen en minder zorgen
Compassion-projecten zijn altijd verbonden aan een lokale kerk. Vaak wordt er met kerst een speciale viering georganiseerd. Dat het met kerst niet alleen om de cadeaus draait, maar juist ook om de diepere betekenis achter het geven, ervaren ze ook bij het project in North Luwu, Sulawesi, Indonesië. Het voornaamste doel van de kerstviering is om kinderen te laten weten dat ze kostbaar zijn in Gods ogen, vindt pastor Daud. ‘’Ze moeten weten dat God van hen houdt, hoe moeilijk hun leven ook is. Het kerstverhaal laat hen daar extra bij stilstaan.’’
Revina (12) en Sasa (13) leven allebei in een gezin met onvoldoende geld om rond te komen. Er is geen geld voor nieuwe schoenen. Revina loopt op kapotte schoenen naar school, ze schaamt zich ervoor. Sasa durft, ondanks haar grote talent, niet te volleyballen. Want ook haar schoenen zijn stuk. De nieuwe schoenen die ze krijgen tijdens de kerstviering zijn niet alleen een oplossing voor een praktisch probleem. Ze staan voor veel meer. De meisjes krijgen niet alleen nieuwe schoenen, maar ook nieuw zelfvertrouwen. “Ik had blaren op mijn voeten omdat ik de te kleine schoenen van mijn buurmeisje droeg. Nu schaam ik me niet meer. Ik heb geen pijn meer en ik voel me zelfverzekerd met de schoenen die ik nu heb”, vertelt Sasa met een grote lach op haar gezicht.
De broers Marles (13) en Mikael (12) vieren deze kerst voor het eerst zonder hun moeder, zij is onlangs overleden. Het Compassion-project is een veilige plek waar ze zich geaccepteerd en geliefd voelen. Dit jaar vinden Marles en Mikael het extra fijn om kerst bij het project te vieren. Hoewel ze verdrietig zijn, ervaren ze daar toch de vreugde van Jezus en troost vanuit de kerstboodschap.
Marles en Mikael zien de nieuwe schooluniformen, boeken en schoolspullen die ze met kerst krijgen als een geschenk van God. Ze hebben veel zorgen door het verlies van hun moeder. Nu kunnen ze komend jaar met een gerust hart verder leren. En dat is voor de broers een grote zorg minder.
Kerst voor de hele gemeenschap
Merkato, in Ethiopië, is de grootste openluchtmarkt van Afrika. Mensen uit alle uithoeken komen naar Addis Ababa om hier te kopen en verkopen. Moslims en christenen leven en werken hier zij aan zij. Midden tussen de trucks met goederen, verschillende geuren van kruiden en herrie van alle handelaren bevindt zich de Ethiopian Gospel Deliverance Church en een Compassion-project.
Samen doen zij veel om niet alleen de kerkgangers en de kinderen, maar juist de hele gemeenschap tot zegen te zijn. Vooral met kerst is dit een belangrijk doel. “We geven niet alleen maar spullen aan verzorgers en kinderen”, zegt Martha, de projectdirecteur. “We nodigen de Heilige Geest uit om harten te veranderen. Dat is volgens ons het grootste geschenk dat we kunnen geven.”
Het allermooiste kerstcadeau ooit was niet verpakt in glitterpapier, maar gewikkeld in een eenvoudige doek
De kinderen van het Compassion-project hebben de hoofdrol in de kerstviering. Ze voeren enthousiast de liederen en het kerstverhaal op waar ze weken op hebben geoefend. Het meisje dat Maria speelt, draagt een pop in een doek. Aan het einde van de dienst krijgen de kinderen hun cadeau: nieuwe shirts en schoenen. Trots en blij lopen ze naar huis.
Vanuit het Kerstfonds krijgt ieder kind een feestelijk kerstcadeau. Je gift gaat dus niet direct naar het kind dat je ondersteunt. Maar mede door jouw donatie zorg je voor een bijzonder kerstfeest voor alle kinderen in de projecten.
Interview en beeld: Vera Aurima, Girum Getachew